During our Connecting the Dots leadership program in India we experienced the work and impact of Grameen Koota, a financial service provider for 450,000 women in rural areas. After a session in which we asked 40 women to share their ambitions, dreams and struggles, one of the participants from Europe, Faiza, declared that she was very proud on these women and what they had accomplished. And that they actually achieve more than many women in the western world. A statement from the heart.
After the session, all women thanked Faiza personally one by one. You could see they were touched and this touched Faiza. One of the women showed her cows, that she had bought through a loan, and suddenly the two women embraced each other for a longer time. A heart to heart connection was established. Isn't this the foundation to start changes?
In een gele kurta en met een rode stip op zijn voorhoofd, beende hij het terrein op. “Don’t eat before practice!” klonk het in Indiaas-Engels. Hij wees hij op de tandoori bloemkool waar we net op aangevallen waren. Nog een beetje versuft van de vliegreis en de eerste indrukken van India keken acht Europeanen verschrikt op. Aan de gezichten van de acht Indiase deelnemers aan dit leiderschapsprogramma, kon ik nog niet veel aflezen.
Om ontspannen te beginnen aan een leiderschapsprogramma in de buurt van Bangalore, hadden we deze yoga-leraar gevraagd ons elke dag drie kwartier les te geven. Dat wilde hij. Mits we deze zondagmiddag exact om 16.25 begonnen, en de dagen erna stipt om 8 uur ‘s ochtends. Met een lege maag. Het hardnekkige vooroordeel dat Indiers niet direct en altijd te laat zijn, kon tezamen met al mijn verwachtingen over yoga overboord. Geen zalvende stem of meditatief moment. Zonder persoonlijke introductie van hem of een vraag aan ons, nam hij plaats op zijn yogamat en begon. Op een toon die geen enkele tegenspraak duldde en die tegelijkertijd subtiel een gevoel voor humor verried, joeg hij ons in hoog tempo door ‘dogs posture’, de cobra en de pauw heen. Ons kreunen en steunen leidde hem geenszins af van zijn militaristische aanpak.
Als ik om me heen keek zag ik lenigheid in heel wat gradaties voorbij komen. Eén ding hadden we met elkaar gemeen: we deden allemaal enorm ons best. Met de ogen strak gericht op de yogi, dwong iedereen zijn of haar lijf tot het uiterste om het goed te doen. Voor de meester, en misschien ook om een goede indruk te maken op de rest.
Even abrupt als hij begon, sloot hij na exact drie kwartier de les af en verdween. Hij liet me achter met de vraag waarom dit zo’n plezierig uurtje was geweest. ‘Connect before you lead’ is het adagium dat domineert in leiderschapsopvattingen anno 2011. Dat ziet er meestal heel anders uit.
Hij overtrad alle regels van het sociale leiderschapsverkeer en boekte verrassend resultaat onder zijn volgers. Zonder gemopper, de behoefte om het er eens even over te hebben of om er een andere mening naast te zetten.
Zijn aanpak werkt. Omdat hij geen leider speelt, of doet alsof, maar is. Zonder gepolijste vaardigheden. Wel met geloof in eigen kunnen, vertrouwd met zijn eigenaardigheden en gevoel voor humor. Dat is wat managementgoeroes Goffee & Jones bedoelen met ‘Dare to be different’ in hun inmiddels klassieke artikel ‘Why should anyone be led by you’ uit 2000.
Zijn kurta maakte de laatste les plaats voor een gewoon t-shirt. Met opdruk. Verlegen nam hij onze complimenten in ontvangst, met een hoofdknik, zoals alleen een Indier dat kan.
Jaikumar en ik geven een training voor 30 managers en trainers van Grameen Koota, een bank voor de armen in verschillende staten van India. Grameen Koota is een droomklant: een organisatie die 350.000 klanten bedient in de dorpen van India en echt open staat voor vernieuwing om haar sociale impact te vergroten. Deze dagen geven we een training die uiteindelijk doorgegeven wordt aan 2.000 medewerkers in de organisatie. We leiden deze lokale mensen op in het bouwen van sterke teams, geven van presentaties, leren feedback geven en ontvangen en het elkaar coachen naar een next level.
Vanochtend zijn we gestart met 'presence'. Dat wil zeggen: in het hier en nu aanwezig zijn en je volledige aandacht gebruiken om een boodschap over te brengen. We staan op een grasveld tussen hoge bomen, alle kleuren groen om ons heen. Het ene moment hebben we een mooie stilte met alleen geluiden van vogels op de achtergrond als iedereen zich in zichzelf terugtrekt, het volgende moment veel geschreeuw als we de opdracht geven te laten zien en horen dat ze er zijn: 'Here I am'! Iedereen heeft veel lol. En onderwijl groeien de zaadjes van zelfbewustzijn en het geloof dat je een groter verschil kunt maken. Better Future: it's in you, wordt hier waargemaakt.